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影片由一首儿歌引出：“狸猫，狸猫，我们去玩好吗？……”温馨的女声旁白开始讲述狸猫们喜欢生活在离人们很近的地方，因为那里有农田，可以捕食还能拾到一些果实。它们还找到了一间废弃的房子，并把巢穴搬到了那里。可是生活了一年后，突然有一天一架挖土机打破了那里的平静，大家只好离开。食物减少了，还经常碰到其他地方的狸猫来争夺食物，矛盾也就产生了。狸猫历三十一年秋季，居于风铃森林附近和兀鹰森林丘陵的狸猫们发生了最后一场大会战。双方从山坡冲向空地，在跑动中开始变形(当然，是如同米老鼠那种卡通人形)，手持刀枪棍棒，头领们还变作战国武士的装束。双方打的不可开交之际，很有威望的火球六婆打着手鼓唱着歌走了出来：“不论红方胜还是蓝方胜，两方都是败方，兀鹰森林和风铃森林都会消失，大家都将无家可归到处流浪，都会死，因为森林已经不存在了”。由于人口越来越多，人类的居住地已不足够，于是政府决定开发多摩新市镇计划。狸猫们爬上高压铁塔眺望，远处人类的建筑工程正蚕食他们的家园。
面对这紧急事件，多摩丘陵全境的狸猫，到森林中的荒废寺院中聚集。大家一致推举住在寺中的一百零五岁的老狸猫鹤龟长老作为议长，会议在一片乌合之众似的混乱中开始。打架的打架，睡觉的睡觉，吃饭的吃饭，还有狸猫公然在人堆里放屁。为了生存，狸猫们决定复兴古老的“易容术”，向人类发出挑战。并一致决定研究人类的五年计划。他们的目标就是“人间研究，
幻术复兴”。在日本人心目中，狸猫是一种神秘的动物，它们会使用一种类似障眼法的幻术，身体可以变成任意形状，或者把树叶变成钱什么的用来欺骗人类。“易容术”就是这个东西，我们在许多动画片里都能看到狸猫把树叶放在头顶，翻个筋斗变成人类或其他什么。狸猫们也是这样疑问将要给他们演示密法的火球六婆。“放树叶那只是初学者。”火球六婆回答，之后就翻身变成了一口锅。掌声雷动。易容术是心，技，体的严格锻炼，但还是有狸猫贪吃和贪玩。狸猫正吉在学习易容术的时候不专心，在大家当中表现的很差。
易容术最后阶段是街头实习。易容术中，尤其是变成人类，会消耗很多的能量的。消耗过度就会出现“狸猫眼”，就像人没睡醒时的黑眼袋。这时就算精通易容术的狸猫也要饮用精力剂或进食来补充体力，不然就会现出
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原型。街头实习通过后，要进行用和平的方法去赚取一千日元的考试，狸猫们采取的方法各不相同，有几只狸猫同时扮演一人去工地干活，亦有一些扮成僧人站在车站化缘的，亦有雌性的狸猫到酒廊伴唱，有只狸猫拾到一个弹子，在弹子中心赢了大钱，有的狸猫将树叶变成钱来交给六婆，但被六婆识破了，脑袋就多出个大包。
权太在学习易容术时接到急报赶回兀鹰森林，看到从小生长的家园已经被人类变成工地，便发狂似的大怒。他跑回总部，强迫鹤龟长老召开族长会议，提议发动战争击退人类。会上有人提出异议，但权太力排众议一定要进行，正吉也支持他。权太他们运用易容术顺利的引发了几起交通事故。权太和正吉他们回来后，权太发表了消灭人类的演讲，但想到人类的美食决定不赶尽杀绝(留下来做饭啊？馋嘴的家伙们。)。狸猫们热烈的庆祝这次胜利——权太不慎被狂热的群众踩扁，裹成木乃伊养伤去了。正吉带领着大家进行新一轮的作战，利用人们对神佛的敬畏，装神弄鬼，将工程延期。大家能为愚弄人们感到高兴，举行了庆祝会。但是权太认为这样的作战是不能赶走人们的。权太没有说错，开发计划还是正常的进行，狸猫的行为只是为报纸杂志增添鬼怪的题材了。
狸猫历三十二秋季，由猜拳选出玉三郎和文太分别去四国和佐渡招聘易容术导师。漫长的等待使权太非常的愤怒要发起向人类的进攻，但正吉并不赞成，认为应该等待长老的到来，权太采取“军事政变”的方法迫使大家同意他的方案，但话题转到了美食上武力就可笑的瓦解了。终于，玉三郎带着三长老从四国赶来，狸猫们欢天喜地迎接他们。狸猫历三十三年秋天，狸猫召开了全体大会，三长老表示只有使人们产生对狸猫的敬畏才能阻止开发，击退人类，所以要使用秘术，变形发动妖怪大作战。声势浩大的百鬼夜行抗议活动，是片中最虚幻神秘的片段。狸猫以迷幻色彩的作法游行来恐吓居民，上映了一次日本民俗的绝佳表演。鲜艳的色彩和变换多端的民俗节目，视觉效果之强烈，令人过目不忘！一位长老因为力尽气竭而牺牲，但人类也引起了恐慌。当狸猫们在为自己的全面胜利欢欣鼓舞时，一个有“经济头脑”的游乐园老板立即说百鬼夜行的事是自己组织的游乐园宣传活动——狸猫们的最后抗争被完全的利用了。
各种方法都已经用过了，得出的结论是无路可走，狸猫们的选择只有几种：变成人的模样融进社会中；在城市之间仅存的森林间残喘；被优胜劣汰的自然法则毁灭…… |
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【1 关于狸猫】
在日本人心目中，狸猫是一种神秘的动物，它们会使用一种类似障眼法的幻术，身体可以变成任意形状，或者把树叶变成钱什么的用来欺骗人类。在本片中，东京地下的多摩NEW
TOWN开始了社区新建工程，狸猫们被赶出了住处。他们就想复兴古代传下来的幻术，利用这种幻术吓唬人类借此使工程搁置，向人类发起了挑战。他们从四周招来了长老狸，决定实施“妖怪不作战”计划.
【2 影片的主题】
高畑勲一反《萤火虫之墓》的沉重，用幽默的手法讲述了一群可爱动物的求生历险。同时影片渗透着很强的环境保护意识。
《百变狸猫》和宫崎骏监制的《风之谷》、《幽灵公主》的主题类似，这三部都与自然生态有关，其中充斥着掠夺、战争和暴力。片中人类始终是主宰人与动物、人与自然的关键环节。这部动画有着明快嘻闹的风格，却伴随了深刻悲哀的自然控诉，探讨着现代自然与人的互动关系。人类的强大与自私破坏了自然界，真正的情况是野生动物甚至想都没想过发动什么战争就被从地球上抹掉了。正如影片结束那一句让人难以忘怀的话：“就像电视中心所说的那样，随着开发的进行狐狸与狸猫都会渐渐地消失，不能让这种情况停止吗？如果狐狸与狸猫都消失了，那么兔子与黄鼬又会怎么样呢？也会渐渐消失吧？”
归根结底，一个物种不得不自私的生存，因为他们中的每个个体都要保护自身与家庭，这是无奈的现实。于是山林依旧要被侵占，狸猫被迫流浪。我们能作的只是有限的改良环境。倘若两位动画大师在《风之谷》里还在憧憬，保留了希望的种子。那么《百变狸猫》则是一个巨大而残忍的黑色幽默——人与自然和平相处是不可能的。
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【3
影片的画面与效果】
该片特别强调“总天然色漫画映画”。与之前的吉卜力动画比较，《百变狸猫》的用色数量上绝对是最多的。见下表:
风之谷 使用色数：263色
天空之城 使用色数：381色
龙猫 使用色数：308色
萤火虫之墓 使用色数：304色
魔女的宅急便 使用色数：462色
点点滴滴的回忆 使用色数：370色
红猪 使用色数：476色
听到浪涛 使用色数：304色
百变狸猫 使用色数：502色
侧耳倾听 使用色数：427色
幽灵公主 使用色数：580色
由此可见，除了97年的超大制作《幽灵公主》外，《百变狸猫》的制作质量是最好的，当然光从颜色数量上是不能体现一部动画的好坏的，这里只是提供一个侧面参考的资料而已。
更值得一提的是，在《百变狸猫》中，吉卜力第一次使用电脑作画(CG)。虽然只有3个cut有使用CG，但以后只要有需要，他们会用得更多。
【4
影片票房】
本片于1994.7.16日首映，观众人数达到325万4132人，票房收入26亿5000万日元，成为该年度日本本土电影票房的第一名。
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